كتب نيكولاي أرسيل العديد من سيناريوهات الأفلام، منها اقتباسه للجزء الأول من الثلاثية التي لقيت نجاحا كبيرا " الفتاة ذات وشم التنين" (2009)، عن واحدة من أكثر روايات الكاتب السويدي ستيج لارسون مبيعا، فأكسبه هذا الاقتباس ترشيحا لجوائز الأكاديمية البريطانية للأفلام (بافتا) سنة 2011. في سنة 2012، كتب وأخرج فيلم "غرام ملكي"، الذي فاز بجائزة الدب الفضي لأفضل سيناريو في مهرجان برلين، كما ترشح لجائزة أوسكار أفضل فيلم أجنبي سنة 2013. ثم أخرج فيلم "برج الظلام"، وكتب العديد من الأفلام التي نالت استحسانا لدى النقاد. يعد نيكولاي أرسيل واحدا من المؤلفين والسينمائيين الإسكندنافيين الأكثر نجاحا. شارك فيلمه "أرض الميعاد" (2023) ضمن الاختيار الرسمي لمهرجان البندقية السينمائي الدولي.