Sur instigation de Sa Majesté le Roi Mohammed VI, le premier Festival International du Film de Marrakech s’ouvrît à la date prévue du 28 septembre 2001, malgré un contexte politique difficile lié aux attentats du 11 septembre à New York.

Cette première édition s’est tenue avec une forte présence des artistes et comédiens français. L’actrice britannique Charlotte Rampling a assuré avec grâce la présidence du premier jury, entourée notamment de la réalisatrice marocaine Farida Benlyazid. Pour ses premières cérémonies officielles, le Festival de Marrakech a rendu hommage, pour l’ensemble de leurs œuvres, à deux grands noms du grand écran: le réalisateur français, Claude Lelouch, la star du cinéma mondial, Omar Sharif.

Le grand prix Etoile d’or du Festival a été remporté par “Inch’allah, dimanche”, de Yamina Benguigui (Algérie/France), le prix du jury est revenu à “The unsaid” de Tom McLoughlin (États-Unis), tandis que le prix d’interprétation a été décerné à Jacques Dutronc dans “C’est la vie”, de Jean-Pierre Ameris (France).

Parallèlement aux activités purement cinématographiques, le Festival de Marrakech a créé un événement culturel dès sa première édition, par l’organisation de colloques et tables-rondes, une pratique qui s’est renforcée au fil des ans, et s’est même enracinée dans la tradition du Festival.