Gus Van Sant est considéré comme l’une des figures majeures du cinéma indépendant américain. Après ses débuts avec Mala Noche, il accède à une renommée internationale avec Drugstore Cowboy, qui remporte quatre Independent Spirit Awards. En 1991, il présente My Own Private Idaho, qui assoit définitivement sa réputation. En 1997, il réalise Will Hunting, qui obtient deux Oscars (Meilleur acteur dans un second rôle pour Robin Williams et Meilleur scénario original pour Matt Damon et Ben Affleck). En 2003, il remporte la Palme d’or et le prix de la mise en scène à Cannes avec Elephant. Avec Harvey Milk, il obtient huit nominations aux Oscars, remportant ceux du Meilleur acteur (Sean Penn) et du Meilleur scénario original. Parmi ses autres réalisations figurent Restless, Promised Land, Don't Worry, He Won't Get Far on Foot et Dead Man's Wire, son dernier long métrage.